小西贝的妈妈田嫂是一个善良淳朴的农村妇女，她吃苦耐劳勤俭节约，每天从早忙到晚，干农活，搞养殖，做家务，里里外外打理得井井有条。
从小跟着妈妈慢慢长大的小西贝看在眼里记在心里。妈妈的性格潜移默化地影响着小西贝……
这天，小西贝跟着妈妈一起下田除草。田嫂穿着一件的确良布的花衬衫，烈日炎炎下，那件花衬衫已经被汗水打湿了，可她仍然挥动着手中的锄头，一刻也不停。小西贝心疼不已，想要劝妈妈休息一会儿，就说:“妈妈，今天天气这么热，你少干点，到那边大树底下凉快凉快吧。”田嫂笑着摇摇头说：“这农活儿啊，就像打仗，一停歇就容易输喽。”
小西贝听后深受触动，她突然灵机一动，跑到一旁找来一些树枝和藤条。田嫂疑惑地看着她，只见小西贝坐在地上，把藤条折成了一个圆圈，手指正灵活地把那些细树枝拧到藤条上。不一会儿就编出了一个简易的草帽。小西贝站起身走到田嫂身边，亲自给她戴上。田嫂戴上这个藤条编成的草帽凉快多了。忍不住夸赞小西贝道:“好聪明的丫头，编得还不孬嘞！”
接着，小西贝又去地头上把来时从家带来的水壶提过来，给田嫂倒了一碗凉开水。田嫂擦了擦脸上的汗，“咕咚咕咚”一饮而尽。喝完立刻又挥起锄头，一下一下锄起草来。田嫂告诉小西贝，“这锄草就要选中午有太阳的时候，这时候锄下来的草经太阳一晒就死了。相反，早上凉快的时候有露水，锄下来的草再沾上土还会活……”小西贝说:“这干庄稼活的讲究还真不少呢，怪不得书上说的‘锄禾日当午，汗滴禾下土。谁知盘中餐，粒粒皆辛苦’……”“是呀小贝，粒粒都是辛苦换来的，以后可不能浪费粮食了……”田嫂一边和小西贝说话，一边继续干活。小西贝也拿起一只小铲在旁边铲起草来。直到太阳稍微偏西，母女俩才回了家。
田嫂很爱干净，哪怕在田里劳作，身上沾满泥土，也总是尽量保持整洁。到家后，田嫂顾不上休息，就开始打水清洗在地里干活弄脏的衣物。小西贝看到妈妈忙碌的身影，连忙说道：“妈，我来洗吧。”田嫂本想拒绝，但拗不过小西贝的坚持，就转身去了厨房。
小西贝认真地搓着衣服，脑海里想着妈妈平时的教导。田嫂到厨房里马上穿上围裙又洗菜切菜做起饭来，灶台上被她收拾得干干净净。
小西贝洗完衣服，又马上去帮妈妈盛饭。田嫂走过来，轻轻抚摸着小西贝的头说：“我的小贝长大了，懂事了。”小西贝抬头看着妈妈，眼神坚定地说：“妈，我要向你学习，将来也要成为像你一样勤劳能干的人。”田嫂紧紧抱住小西贝，一缕阳光透过窗户洒进屋内，映照着这温馨的一幕。
晚饭后，田嫂麻利地收拾桌子，洗好碗筷，把地面打扫整洁以后，又坐在电灯下织起了毛衣。小西贝就坐在桌子前看书。
平平淡淡的日子日复一日，田嫂始终有干不完的活，就算家里没活了，她也总是自己找一些活去干，好像一闲着就难受似的。
俗话说:“有其母必有其女”，一点不假。
看看小西贝的卧室就知道。那天小西贝的小姨来走亲戚，家里没有多余的卧室，田嫂安排她和小西贝住一间屋。小西贝从小就和爸爸妈妈一样热情好客，带着小姨就到自己卧室去了。小西贝推开门，小姨进来一看就惊呆了:“哇，真不相信这是一个十来岁的小孩子住的房间，小西贝，这床是你自己铺的？哎呦，还有这桌子，擦得真干净！”小姨怎么也没想到才十三四岁的小西贝像个大姑娘一样会打理。只见床上的被单整整齐齐地铺在床上，床上用品都非常干净，被子用浅蓝色的被罩装着，叠得四四方方的放在床头。靠窗是小西贝的书桌，上面压着的一整块玻璃被擦得一尘不染，可以清晰地看到玻璃下的那些照片。地上连一个纸片也没有，灰色的水泥地像刷过一样，一点脚印和泥土也没有。
在学校里，同学们在一起玩也经常听到有人说:“一看田贝贝身上穿的就知道，她妈妈有多干净……”。小西贝听到总是告诉他们，衣服都是自己洗的，不是让妈妈洗的……
一个周末，“叮叮叮…”，门口传来一阵清脆的自行车铃声。小西贝开心地去迎接，爸爸带着小茜儿和皮蛋从县城回来了。大家见过面，小西贝马上转身到厨房炒了两个菜，蒸了米饭。田嫂干活回来大家一起吃晚饭。田嫂说“咱家前几年栽的那十几棵杨树是不是该修理修理了？”田先生回答道:“明天我去看看。”
第二天一大早，田先生拿着钢锯正要出门，小西贝慌忙从屋里跑出来喊道:“爸爸我也去。”“作业做完了吗？”田先生问道。“昨天晚上就做完了。”“那好吧”。小西贝一路跟着爸爸去了杨树林。那是村东的一片宅基地，村里会把多余的宅基地分给农户，将来皮蛋长大后娶媳妇盖房子可以用。皮蛋还很小，田嫂就到乡里大集上买来杨树苗先栽上了。
小西贝一路和爸爸聊着天。天空飞过几只鸟，耳边传来“咕咕咕咕”的鸟叫声，小西贝好奇地问田先生:“爸爸，这是什么鸟的叫声？”田先生耐心讲解道:“这是布谷鸟叫的，布谷鸟一叫，农民就该落谷了。”“什么是落谷？”小西贝继续追问。“落谷，顾名思意就是应该把谷子落到地里了，一到谷雨前后，农民们把催过芽的稻谷撒在地里，开始育稻秧，等到稻秧长高再拔了插到大田里。”“哦。那…什么是谷雨？”小西贝想了想又问。田先生笑着说:“你这叫‘打破沙缸问到底’呀！谷雨是一个节气名，一年有二十四个节气，谷雨是其中之一，你以后好好上学就知道了，你不懂的东西太多啦……”
小西贝和爸爸说着话很快到了杨树林。小西贝走进杨树林，只觉眼前一片葱绿。高大的杨树笔直地挺立着，枝叶交错，阳光只能星星点点地漏下来。微风拂过，树叶沙沙作响，像是在低语诉说着岁月的故事。
田先生围着一棵杨树转了一圈，仔细查看树干和树枝的状况。他指着一根斜伸出去的树枝对小西贝说：“看，这根树枝长得有点歪，会影响杨树整体的生长，咱们就得把它锯掉。”说完便举起钢锯开始锯起来。小西贝在一旁看得入神，她发现杨树的树皮粗糙而坚韧，仿佛是这片土地上历经沧桑的守护者。
锯完几根树枝后，田先生停了下来，擦了擦额头的汗珠。小西贝仰头望着高高的杨树顶，突然说：“爸，这些杨树要是一直长下去，会不会长到天上去呢？”田先生哈哈笑了起来，“傻孩子，树再高也不会碰到天啊。不过咱们好好照顾它们，它们就能长成参天大树，给咱遮风挡雨，还能卖钱给你念书呢。”小西贝用力地点点头，父女俩又继续投入到修剪杨树的工作当中。“爸爸，如果不修理会怎么样呢？”小西贝总是有问题要问。田先生暂时停下手中的动作，他头上已经冒汗了，只见田先生放下钢踞，右手摘下近视眼镜，用?子擦了擦额头上的汗，略一沉思说道:“其实这些树和人也有相似之处。大树要成材需要修剪多余的侧枝，它根部吸收的养分才会输送到主干上，使大树往上生长，直到变成参天大树；一个人要成才也要不断地改正错误，去掉一些坏习惯，把所有精力聚中到他应该做的事上。只有这样才会成为栋梁之材。你听说过‘十年树木，百年树人’吗？就是这个道理……”
“哦，爸爸我明白了，大人们管孩子就是在修理他们的‘侧枝’，是为了让孩子成才……”
“那你以后要经常反省自己有没有长出‘侧枝’来，发现有就及时修剪，知道了吗？”田先生说着又拿起钢锯，去修理树枝了。